北爱琳敦医疗维权团体致信行政当局，要求设立跨部门农村医疗可及性工作组
Rural lives cannot be an 'afterthought', healthcare campaigners say
四个医院维权团体向北爱尔兰行政当局递交联名“关切信”，要求成立跨部门工作组以解决农村医疗可及性问题，并要求为被暂停或撤销的乡村医院服务建立“恢复推定”路径。团体称农村社区面临被切断及时接受急症和重要医院服务的真实威胁，并要求独立的农村需求与平等评估；卫生部已被联系置评，卫生部长此前表示将设立独立专家委员会为重大或争议性服务变动提供建议。
详细解读
四个签署联名信的组织包括 Save Our Acute Services (SOAS)、SoS Causeway Hospital group、Save Our Services Daisy Hill 和 Down Community Health committee。信中指出，过去若干年间多项医疗决策被视为“纯粹的运营或临床问题”，缺乏跨部门审查，导致农村医院的急症及其他重要服务被暂停或撤销，而这些变动未经过充分的农村影响评估或平等评估。
SOAS 的 Donal O'Cofaigh 来自 County Fermanagh，他在信中强调行政部长们必须集体考虑从本地医院移除服务的决定，并呼吁对因服务被临时移除或在压力下“崩溃”而长时间未恢复的情况，设立一条“恢复推定”路径。O'Cofaigh 指出，农村居民被迫为急症护理长途跋涉，存在“危险距离”，并称这已经对人的生命产生影响，部分人“正在失去生命”。
信中还要求进行独立的农村需求与平等评估，并成立一个跨部门的部长级工作组来专门处理农村医疗可及性问题。背景中提到，前任卫生部长 Mike Nesbitt 在 2024 年提出过一个新的医院网络方案，主张在各县之间分配和共享医疗服务，让病人需前往更远处接受专科治疗；新网络仍维持四类医院模型：区域（area）、综合（general）、本地（local）和区域中心（regional centres），并明确各类医院的定位和职责。
文章指出，现任卫生部长 Robbie Butler 曾在九月表示将成立一个独立专家委员会，为涉及重大或有争议的永久性医疗与社会护理服务变动提供建议。北爱尔兰卫生部已被联系以征求回应。