British Gas 在支付逾 £1.12 亿和解后恢复在无力支付用户家中强装预付表
British Gas resumes force-fitting prepay meters months after £112m settlement
British Gas 在支付超过 £100m 的和解金数月后，监管机构取消了近四年前针对强制安装预付表的限制，意味着该公司代理人可自今冬起在符合条件的家庭中强制安装预付表。监管方要求仅将持令安装作为最后手段并实施严格的脆弱性与可负担性检查，被禁止在有幼童或 75 岁以上人士的家中强装；英国政府与 Ofgem 表示将继续监督并在规则被违反时采取行动。
详细解读
British Gas 曾因债务追讨期间向脆弱客户家中派遣催收人员并安装预付表而面临调查与公众谴责，后与相关机构达成超 £100m 的和解。此后，行业监管机构对强制安装预付表实施了限制，禁止在若干高风险家庭中进行此类操作。根据最新变化，该限制中对部分供应商的禁令已被解除，允许供应商在符合规定的情况下通过获得令状对欠费客户安装预付表，预计从今冬开始实施。
监管机构强调，使用令状安装预付表应为最后手段，要求供应商进行严格检查以确保债务回收的合法性、相称性和安全性。现行规则要求供应商在安装前至少尝试联系客户 10 次，并在安装前进行福利访问。监管规则仍禁止在有幼童（未满两岁）、75 岁以上人士或使用医疗设备及存在严重健康问题的家庭中强装预付表。
民间活动组织对这一时间节点表示担忧，认为在能源费用高企、家庭负担加重的情况下恢复强制安装可能加剧用户对欠费的焦虑。End Fuel Poverty Coalition 的协调员 Simon Francis 指出，虽然目前有更多保护措施，但司法系统仍在批准批量的强制安装申请，且此前调查发现的一些系统性问题仍在发生。
British Gas 在回应中表示，家庭能源债务预计将超过 £7bn，平均每户能源账单将增加约 £80，该公司称会在可能的情况下提前介入、提供有针对性的支持并达成灵活可负担的还款安排，同时将把非自愿的预付表安装作为最后手段并实施稳健的脆弱性与可负担性检查。政府发言人和 Ofgem 均表示这是 Ofgem 的监管决定，并称将继续密切监督供应商、并在发现违规时采取行动。